タイトル：

招き猫 (manekineko)
maneki neko

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招き猫の独楽。招き猫はよくレストランや商店などの店先に置かれている猫の置物で、幸運を招くとされている。招き猫は引き寄せたい幸運によって右か左、どちらかの手を挙げている。一般的には右手が幸運と金運、左手が人を引き寄せるとされているが、地域によって異なる。両手を挙げている招き猫や違う色の招き猫もある。招き猫は小判を首にかけていたり手に持っていることがある。小判は日本の江戸時代(1600-1868年) の貨幣である。

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廣井道顕：これは招き猫。でこれは右手が上がってっか。右手上がってっと金か。左だと、人、を招くという。でこれは右が上がってっから金を招くのね。ああ、お金が置いてある。へへへ。あの昔、江戸だと東、あぁ、左手で、関西行くと右手なんだって、ね。で今は・・・この右がお金を、で左は人を招くって言われて、で両方はあるんだけど。時々両手が上がってんのがある。そいつはやめとけってよく言うよね。へへへ。お手上げになるからって言うんだけど、欲張って両方上げってんのが。

Title:

松竹梅 (shōchikubai)
pine, bamboo, and plum

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These tops depict the theme of “pine, bamboo, and plum.” This theme originated in Chinese poetry of the T’ang Dynasty (618–907) and spread throughout premodern East Asia as a poetic and artistic image. These three plants, sometimes referred to together as the “Three Friends of Winter,” were noted to be the only plants that didn’t wither or die during the winter season. They came to represent the traits of steadfastness, perseverance, and resilience. In Japan, their imagery is associated with the beginning of the Lunar New Year. Each plant in this work detaches and becomes its own top.

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Hiroi Michiaki: This, too, it’s pine, bamboo, and plum, and it’s also a [theme] for good fortune.  Plum, pine, and bamboo, right? This is the pine, this is the plum, and these are bamboo shoots. And all of them individually become tops.

タイトル：

松竹梅 (shōchikubai)
pine, bamboo, and plum

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松竹梅を表現した独楽。松竹梅のテーマは中国唐時代の漢詩が起源とされ、詩歌や芸術の表現テーマとして前近代の東アジアに広く伝わった。松竹梅の三つの植物は、冬に枯れることのない植物として歳寒三友（さいかんのさんゆう）と呼ばれることもある。意志の強さ、忍耐強さ、復活の象徴とされる。日本では、旧暦の正月である初春を連想させるモチーフとして認識されている。それぞれの植物は取り外すと独楽になるので回して遊ぶことができる。

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廣井道顕：これも、あぁ、これは松竹梅って。これもやっぱり縁起のいい。で梅と松と竹か。これが松で、これ梅の。で、これ竹の子。で松竹梅。でみな、一個一個独楽になっているのね。

Title:

さんばそう (sanbasō)
Sanbasō

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This top is a play on words, showing a monkey (saru 猿) figure dancing the sanbasō (三番叟) dance. Dating from the Heian Period (794-1185 CE), sanbasō is a celebratory ceremonial dance originally performed in Noh theatre in the sarugaku (literally, “monkey fun” 猿楽) style of medieval Japanese performance. The sanbasō dance was originally staged together with performances by the okina (old man) character in Noh, whose dances were often auspicious shows staged to open a set or open the new year.

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Hiroi Michiaki: And this is a New Year’s monkey (saru)… umm… what was it called? There’s a dance done at New Year’s. It’s called sarugaku 猿楽. I don’t know why it’s called sarugaku, but if you spin this, it looks like it’s dancing. It spins around slowly. It’s an auspicious sort of top.  

タイトル：

さんばそう (sanbasō)
Sanbasō

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猿が三番叟（さんばそう）の舞を踊っている、言葉遊びの独楽である。三番叟は、元々平安時代に成立した日本の猿楽という伝統芸能の舞台で披露された祝いの舞である。元々、能において幕開けや年明けの祝儀の舞を踊る翁（おきな：老人）の舞と共に披露される舞である。

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廣井道顕：で、これお正月、の猿の・・・うんんと・・・なんつったっけ。お正月の舞があるんですけど。猿楽っていうんですけどね。なんで、なんで猿楽っつうか分かんないんだけど、これ回すとちょうど踊ってるようにこう見えるんです。グルグルゆっくり回ってね。おめでたい、独楽なんです。

Title:

犬公方 (inu kubō)
dog shogun

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This top depicts a dog-faced shogun, playing with the nickname of the fifth shogun of the Tokugawa Period (1600-1868), Tokugawa Tsunayoshi (1646-1709). During his time as military ruler of Japan, Tsunayoshi enacted a series of laws aimed at the common people, most famously his “Edicts on Compassion for Living Things (生類憐みの令, Shōruiawaremi no rei),” which stipulated that people should not abandon sick cows or horses, should not sell animals such as birds or tortoises for food, and should not kill dogs. To kill a dog, even a stray, was punishable by death. This earned Tsunayoshi the nickname of inu kubō, inu meaning “dog” and kubō being a formal title meaning “shogun.”  

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Hiroi Michiaki: Ah, this is the “dog shogun.” The shogun… in the Tokugawa period, there was a law to have compassion for all living things, and it was forbidden to kill dogs.

Paula: [The shogun] Ietsugu. [Note: The “Dog Shogun” was actually Tokugawa Tsunayoshi, the 5th Shogun.]

Hiroi: Yeah. He was called the “dog shogun.” I modeled this on him. Because I’m an “Edokko” [a native of Tokyo], you know. Heh heh heh. I disagree with him.

タイトル：

犬公方 (inu kubō)
dog shogun

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犬の顔をした将軍の独楽で、徳川家（1600-1868年）第五代将軍、徳川綱吉のあだ名を使った遊び心あふれる作品である。徳川綱吉の時代には、有名な生類憐みの令をはじめとして、庶民に向けた一連の法令が制定された。生類憐みの令は病畜を捨ててはならない、鳥や亀などを食料として売ってはならない、犬を殺してはならない、などの規定をした法令である。犬を殺した者は、それが例え野良犬であっても極刑となった。このような法令を作ったために『犬公方』というあだ名を付けられるに至った。

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廣井道顕：あ、これは犬公方だ。犬公方って・・・あのう、徳川、時代にあの、生類憐みの令っつってあの、犬を殺すと、だめだって。

ポーラ：家継。（※犬公方と呼ばれたのは家継でなく、第五代将軍、徳川綱吉）

廣井夫人：うん。犬公方って言われてた。それをこう、象った。江戸っ子だからここやってね。へへへ。逆らったんだ。

Title:

河童 (kappa)
kappa

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These tops depict a kappa and a cucumber. Kappa are yōkai (supernatural creatures) from traditional Japanese folklore. Kappa are typically depicted as somewhat humanoid and the size of a child, although sometimes they can appear more like birds or turtles. They are said to live in rivers and ponds, where they cause mischief, occasionally kidnapping or drowning people or animals. Sometimes they are depicted as balancing a bowl or plate of water on their heads, which is a technique they supposedly use to travel outside of their watery homes. Even today, some areas of Japan will have signs near rivers warning people about kappa. Kappa may also be considered friendly or helpful, helping humans with water-related tasks like irrigation or fishing. Each part of this figure can be removed and turns into a separate top.

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Hiroi Michiaki: And this is a kappa.

Janell Landis: Kappa.

Paula Curtis: Ahh.

Hiroi: Yeah. Kappa, kappa in legend are living things [as opposed to ghosts or spirits], you know. They live in water, so they’re good luck against fire. And if you unfasten all of these [parts] they become tops.

タイトル：

河童 (kappa)
kappa

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河童ときゅうりがテーマの独楽。河童は日本の伝統的な民間伝承に出てくる妖怪（日本の化け物、非科学的な存在）である。河童は人間のような姿をしており、大きさは子どもと同じ程度、しかし時に鳥や亀のような姿をしていることもある。川や池に住んでいると言われ、そこでいたずらをしたり、時には人や動物をさらったり溺れさせたりもする。頭に水の入った器や皿をのせている姿で描かれるが、河童が水中から外の世界に出ることができるのはこの皿や器があるからである。今日でさえ、河童についての注意書きが川の近くに立てられていることがある。河童は友好的、頼る存在として考えられることもある。かんがいや魚釣りなど水に関係することに関して人間の手助けをする。パーツを取り外すと、それぞれが独楽になり回すことができる。

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廣井道顕：で、これは河童。

ジャネル・ランディス：河童。

ポーラ・カーティス：ああ。

廣井：うん。河童、河童伝説上の、生き物でね。やっぱりあの、水に住んでっから、火除けのおまじないになる。で、これみな外すと独楽になるんですよ。

Title:

お竹さんの行水 (otakesan no gyōzui)
Otake’s Bath

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This top depicts a cautionary folktale of a cruel, rich man who picked on others. On a summer day, he decides to spy on a hard-working maidservant, Otake, who is bathing in the garden. But when he peeps at her, she transforms, revealing she is actually the bodhisattva Kannon (sometimes called the bodhisattva of compassion or goddess of mercy). She had transformed into the maidservant to teach him a lesson about being cruel to others, admonishing him that to do ill would bring about punishment from the deities. After that encounter, the rich man reforms and does only good.

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Hiroi Michiaki: Is this Otake’s Bath? This one also has many different tales. Umm in the old days there was an ill-mannered man… uhh, of course, a rich man. He was really rich, but he was nasty, and he picked on poor people. And in his manor, this jochūbōkō (女中奉公)… what would she be called today… in other words a servant… umm… a maid. Named Otake. Umm… nowadays she’d be called a maid. Should I call her that? What should I call her so it’s easiest to understand. A maid, in other words.

Janell Landis: A maid. Yeah, yeah.

Hiroi: And she was the most–her rank was the lowest, and she worked hard. And when it was hot in the summer Otake-san was bathing in the garden when the cruel rich man came to peep at her. And when that happened, Otake-san, she was actually Kannon-sama, a bodhisattva? The bodhisattva Kannon. She had taken the form of the maidservant to admonish him. And to teach him that being cruel to others was bad, she came down specifically for that and bathed where she could be seen. And when he arrived at the place [where she was bathing] she turned [back into] the bodhisattva Kannon. And admonished him that if you do something bad, you’ll incur divine punishment from the gods. The story of Otake-san’s bath tells of that rich man reforming and doing good [after that].